A nossa história
Leitura leve sobre o trabalho da vida de Walt e Nita.O conjunto de acontecimentos que levaram ao crescimento da Quinta Vale da Lama tal como a conhecemos.
1. Semeando o sonho
Esta história começa há muitos anos, nas terras distantes da América. Walt, um visionário com muitos sonhos, dirige uma empresa familiar nos EUA e no Canadá. Nita, uma trabalhadora comunitária socialmente engajada portuguesa, está trabalhando com moradores de rua e famílias carentes.
Walt e Nita, proprietários de fazendas, se conhecem em 1987 e começam a sonhar com seu potencial impacto na criação de um mundo melhor. Juntos, eles estão dispostos a investir seus recursos e habilidades em algo positivo e útil não apenas para eles, mas para o planeta e a humanidade.
Inspirados pela cultura tradicional portuguesa e com vontade de viver mais perto da natureza, decidem mudar-se para Portugal e desenvolver um projeto que beneficie pessoas de diversas origens, proporcionando experiências de aprendizagem para crianças e apoiando as famílias nas suas necessidades.
2. Iniciando Novas Descobertas
Associação Nova Descobertas (AND), uma organização sem fins lucrativos, é fundada em 1994 e cresce com o apoio e a energia inesgotáveis da família e dos amigos. Não demora muito até que os seus Campos de Férias e a sua ação comunitária se tornem um enorme sucesso para todos os envolvidos. E isso é apenas o começo...
Depois de participarem na experiência do Campo de Férias, as crianças mais velhas recebem formação para serem conselheiros de campo e nasce uma nova geração de formadores. Ao longo dos anos, a AND desenvolve uma forte rede de parceiros nacionais e internacionais e chega a inúmeras famílias e crianças.
Os campos de férias decorrem no Monte de Monchique todos os Verões até 2003, altura em que a AND é tristemente surpreendida por um grande incêndio que cobriu o monte de cinzas e fica temporariamente sem casa para os programas residenciais.
Porque o problema é a solução, as chamas acendem o sonho e abre-se espaço para novas descobertas…
3. Encontrando a terra
Nita e Walt imaginam um oásis de boa vida sustentável que floresce na costa do Algarve, apesar da crescente pressão das mudanças climáticas globais e da expansão do turismo de massa.
Enquanto procuravam um terreno no sul de Portugal para concretizar a sua visão, depararam-se com o Vale da Lama e, em 2005, a procura terminou. Uma combinação de diferentes parcelas foi comprada e em breve Associação Novas Descobertas teve uma nova casa, que é atualmente o campus educativo do Campo do Vale.
Quando a AND entra no caminho da educação ambiental, desenvolvendo actividades baseadas na exploração agrícola, Walt e Nita deparam-se com a permacultura e a sua ética subjacente - Cuidar da Terra, Cuidar das Pessoas e Partilhar os Excedentes. Esta ética corresponde imediatamente à sua visão e decidem aprofundá-la e explorar este novo território.
À medida que se iniciam as primeiras experiências de regeneração e produção de alimentos, vários professores de renome juntam-se como consultores para conceber os 43 hectares de terreno que pretendem tornar-se um centro educativo baseado na aplicação prática da ética e dos princípios da permacultura.
À medida que a notícia se espalha, muitos jovens entusiastas viajam para o Vale da Lama para fazer parte do projeto e participar nos primeiros cursos de design de permacultura, programas de estágio e experiências de voluntariado. Trabalhadores locais, permacultores e WWOOFERS, todos juntos, dão vida às primeiras hortas, florestas alimentares e projectos de bioconstrução. Nesta altura, o Vale da Lama é conhecido como instituto de permacultura e o seu principal objetivo é desenvolver formações em permacultura e implementar sistemas sustentáveis na terra.
4. Expandindo o sonho
“A diferença entre seus sonhos e a realidade chama-se ação”. alguém disse…
Para que um sonho tão vasto se torne realidade, muitos passos precisam ser dados. Não existe uma fórmula ideal para alcançar a sustentabilidade ecológica, social e econômica, mas há muitas maneiras de experimentá-la…
À medida que o projeto avança e surgem diferentes necessidades, é lançada uma empresa social para apoiar financeiramente toda a operação. Walt e Nita criam uma empresa de AgroTurismo chamada Vale da Lama - Serviços de Gestão Hoteleira e Turística Lda. para combinar esforços com o trabalho da AND em programas educacionais como uma organização sem fins lucrativos.
Depois de muitos limites legais, burocracia complexa, aprovações e licenças, o edifício solar passivo que agora é Casa Vale da Lama EcoResort (atualmente encerrado para obras de renovação) está pronto a receber pessoas e a prestar um serviço ético de alimentos biológicos frescos e alojamento de qualidade.
A Quinta Vale da Lama tem como objetivo abrir-se a um ambiente mais inclusivo na quinta para pessoas de todas as origens, fornecendo uma maior variedade de serviços. A Quinta Vale da Lama pretende expandir-se de um centro de permacultura para um projeto mais amplo de agricultura regenerativa, explorando e combinando múltiplas formas de agricultura biológica, bem como uma oferta mais ampla de programas educativos e experiências de estilo de vida saudável.
5. Surgimento de uma Comunidade de Aprendizagem
Todos aqueles que conhecem o Vale da Lama provavelmente já ouviram em algum momento que “isso não é uma comunidade, isso não é uma ecovila”. E é verdade. Mas não é totalmente verdade e todos nós sabemos disso.
À medida que o sonho se expande, mais pessoas se conectam ao projeto dispostas a entender a visão e apoiar no que for preciso para torná-la real.
É entre 2011 e 2012, com a chegada sincronizada daqueles que se tornaram os primeiros moradores da Vila Lama, que ocorre o primeiro processo de avaliação e planejamento participativo apoiado por um consultor externo. Com uma equipa organizada, ofertas de serviços definidas e um plano de ação desenhado, um grupo de jovens sonhadores salta para o barco e está pronto para navegar por mares desconhecidos. Este processo inclui avaliações, projetos, pesquisa e desenvolvimento, estratégias de marketing e muito mais. Inclui especialmente grande cooperação e vontade de agir. Isso cria comunidade.
No final de 2013, após um intenso processo de avaliação, ocorre mais uma etapa de planejamento e a equipe revisita o sonho inicial de construir uma visão e missão comuns para o projeto. Usando o Dragon Dreaming e outras ferramentas úteis de planejamento colaborativo, Nita e Walt compartilham suas profundas crenças e preocupações e levam a organização a um nível totalmente novo – para implementar um modelo de governança horizontal.
A partir de 2014 o desafio aumenta ao tentar descobrir como cada círculo pode se tornar social, econômica e ecologicamente sustentável. O grande foco é comprovar a viabilidade financeira do projeto e construir mais autonomia para todos os envolvidos. Inspirado pelos modelos organizacionais Holacracy e Sociocracia, Walt assume a liderança e encoraja a equipe a experimentar uma forma mais holística de gerenciar projetos dentro da fazenda, fazendo com que pessoas energizem diferentes papéis dentro de círculos semi-autônomos de governança e ação.
Por volta de 2017, devido ao excesso de trabalho das equipes de gestão e ao aumento das perdas financeiras, os moradores da Vila Lama – lar de muitos voluntários – tiveram que se despedir da fazenda. Era hora de repensar a comunidade de aprendizagem da Quinta Vale da Lama.
6. uma nova geração assume
O fim do programa de voluntariado impulsiona a busca de novas ideias para repensar a comunidade de aprendizagem: convidar pessoas comprometidas em aprender e aprofundar seus conhecimentos sobre agricultura sustentável e gestão agrícola, mantendo a autonomia financeira, baixas necessidades de gestão e um ambiente de aprendizado próspero. Isto é quando o Programas de estágio um programa de 6 meses que permitiu a pessoas de todo o mundo aprenderem connosco tudo o que é necessário para gerir os diferentes círculos da quinta. Este programa solidificou ainda mais a parceria entre a AND e o Vale da Lama, combinando o trabalho de ambos para criar um plano educativo e dar vida a uma sala de aula ao ar livre.
É por volta de 2019 que o filho mais velho de Walt e Nita, Miguel, embarca numa 'missão' para trazer uma energia revolucionária para o projeto. Com novas ideias, projetos-piloto e planejamento de longo prazo, ele está aprendendo aos poucos tudo o que é preciso para administrar a fazenda e, no futuro, transformá-la em um projeto mais forte, resiliente e com uma oferta mais ampla para a comunidade local.
A pandemia mundial começou em 2020, e com ela veio uma crise e uma luta que Vale da Lama nunca viu antes. Mas com os recursos e esforços de todos conseguimos nos manter produtivos, motivados e capazes de chegar em 2021 com positividade.