A nossa história
Leitura leve sobre o trabalho da vida de Walt e Nita.O conjunto de acontecimentos que levaram ao crescimento da Quinta Vale da Lama tal como a conhecemos.
1. Semeando o sonho
Esta história começa há muitos anos, nas terras distantes da América. Walt, um visionário com muitos sonhos, dirige uma empresa familiar nos EUA e no Canadá. Nita, uma trabalhadora comunitária socialmente engajada portuguesa, está trabalhando com moradores de rua e famílias carentes.
Walt e Nita, proprietários de fazendas, se conhecem em 1987 e começam a sonhar com seu potencial impacto na criação de um mundo melhor. Juntos, eles estão dispostos a investir seus recursos e habilidades em algo positivo e útil não apenas para eles, mas para o planeta e a humanidade.
Inspirados pela cultura tradicional portuguesa e com vontade de viver mais perto da natureza, decidem mudar-se para Portugal e desenvolver um projeto que beneficie pessoas de diversas origens, proporcionando experiências de aprendizagem para crianças e apoiando as famílias nas suas necessidades.
2. Iniciando Novas Descobertas
Projeto Novas Descobertas – Associação Educativa e Recreativa (PND), uma organização sem fins lucrativos fundada em 1994 e que cresce com o apoio e a energia sem fim da família e dos amigos. Não demora muito até que os acampamentos de verão e as ações comunitárias se tornem um enorme sucesso para todos os envolvidos. E isso é só o começo…
Depois de ingressar na experiência do Summer Camp, os garotos mais velhos são treinados para serem conselheiros do acampamento e uma nova geração de treinadores nasce. O PND desenvolve uma forte rede de parceiros nacionais e internacionais ao longo dos anos e chega a inúmeras famílias e crianças.
Os acampamentos são realizados na Serra de Monchique todos os verões até 2003, quando o PND é tristemente surpreendido com um grande incêndio que cobriu a montanha de cinzas e fica temporariamente sem casa para programas residenciais.
Porque o problema é a solução, as chamas acendem o sonho e abre-se espaço para novas descobertas…
3. Encontrando a terra
Nita e Walt imaginam um oásis de boa vida sustentável que floresce na costa do Algarve, apesar da crescente pressão das mudanças climáticas globais e da expansão do turismo de massa.
Enquanto procuram um pedaço de terra no sul de Portugal para manifestar a sua visão, encontram o Vale da Lama e em 2005 a procura termina. Adquiriu-se um conjunto de diferentes lotes e rapidamente o Projeto Novas Descobertas ganhou uma nova casa, que é hoje o Campus Educativo.
À medida que o PND entra no caminho da Educação Ambiental desenvolvendo atividades agrícolas, Walt e Nita se deparam com a Permacultura e sua ética subjacente – Cuidar da Terra, Cuidar das Pessoas e Compartilhar o Excedente. Isso combina imediatamente com a visão deles e eles decidem se aprofundar e explorar esse novo território.
Com o início das primeiras experiências de regeneração e produção de alimentos, vários professores de renome juntam-se como consultores para desenhar os 43 hectares de terreno que se pretende transformar num centro educativo baseado na aplicação prática de permacultura ética e princípios.
À medida que a palavra se espalha, muitos jovens entusiastas viajam para Vale da Lama para fazer parte do projeto e juntar-se aos primeiros Cursos de Design de Permacultura, Programas de Estágio e Experiências de Voluntariado. Trabalhadores locais, permacultores e WOOFERS juntos dão vida às primeiras hortas, florestas alimentares e projetos de bioconstrução. Neste momento o Vale da Lama é conhecido como Instituto de Permacultura e o seu foco principal é desenvolver formações em Permacultura e implementar sistemas sustentáveis na terra.
4. Expandindo o sonho
“A diferença entre seus sonhos e a realidade chama-se ação”. alguém disse…
Para que um sonho tão vasto se torne realidade, muitos passos precisam ser dados. Não existe uma fórmula ideal para alcançar a sustentabilidade ecológica, social e econômica, mas há muitas maneiras de experimentá-la…
À medida que o projeto avança e surgem diferentes necessidades, lança um empreendimento social para apoiar financeiramente toda a operação. Walt e Nita criam uma empresa de AgroTurismo denominada Vale da Lama – Serviços de Gestão Hoteleira e Turística Lda. para combinar esforços com o trabalho do PND em programas educacionais como uma organização sem fins lucrativos.
Depois de muitos limites legais, burocracia complexa, aprovações e licenças, o edifício solar passivo que agora é Casa Vale da Lama EcoResort está pronta para receber as pessoas e oferecer um serviço ético de alimentos orgânicos frescos e hospedagem de qualidade.
A Quinta do Vale da Lama pretende abrir um ambiente mais inclusivo na quinta para pessoas de todas as origens, disponibilizando uma maior variedade de serviços. Ele se expande de um centro de Permacultura para um projeto mais amplo de Agricultura Regenerativa para explorar e combinar várias formas de agricultura orgânica, bem como uma oferta mais ampla de programas educacionais e experiências de estilo de vida saudável.
5. Surgimento de uma Comunidade de Aprendizagem
Todos aqueles que conhecem o Vale da Lama provavelmente já ouviram em algum momento que “isso não é uma comunidade, isso não é uma ecovila”. E é verdade. Mas não é totalmente verdade e todos nós sabemos disso.
À medida que o sonho se expande, mais pessoas se conectam ao projeto dispostas a entender a visão e apoiar no que for preciso para torná-la real.
É entre 2011 e 2012, com a chegada sincronizada daqueles que se tornaram os primeiros moradores da Vila Lama, que ocorre o primeiro processo de avaliação e planejamento participativo apoiado por um consultor externo. Com uma equipa organizada, ofertas de serviços definidas e um plano de ação desenhado, um grupo de jovens sonhadores salta para o barco e está pronto para navegar por mares desconhecidos. Este processo inclui avaliações, projetos, pesquisa e desenvolvimento, estratégias de marketing e muito mais. Inclui especialmente grande cooperação e vontade de agir. Isso cria comunidade.
No final de 2013, após um intenso processo de avaliação, ocorre mais uma etapa de planejamento e a equipe revisita o sonho inicial de construir uma visão e missão comuns para o projeto. Usando o Dragon Dreaming e outras ferramentas úteis de planejamento colaborativo, Nita e Walt compartilham suas profundas crenças e preocupações e levam a organização a um nível totalmente novo – para implementar um modelo de governança horizontal.
A partir de 2014 o desafio aumenta ao tentar descobrir como cada círculo pode se tornar social, econômica e ecologicamente sustentável. O grande foco é comprovar a viabilidade financeira do projeto e construir mais autonomia para todos os envolvidos. Inspirado pelos modelos organizacionais Holacracy e Sociocracia, Walt assume a liderança e encoraja a equipe a experimentar uma forma mais holística de gerenciar projetos dentro da fazenda, fazendo com que pessoas energizem diferentes papéis dentro de círculos semi-autônomos de governança e ação.
Por volta de 2017, devido ao excesso de trabalho das equipes de gestão e ao aumento das perdas financeiras, os moradores da Vila Lama – lar de muitos voluntários – tiveram que se despedir da fazenda. Era hora de repensar a comunidade de aprendizagem da Quinta Vale da Lama.
6. uma nova geração assume
O fim do programa de voluntariado impulsiona a busca de novas ideias para repensar a comunidade de aprendizagem: convidar pessoas comprometidas em aprender e aprofundar seus conhecimentos sobre agricultura sustentável e gestão agrícola, mantendo a autonomia financeira, baixas necessidades de gestão e um ambiente de aprendizado próspero. Isto é quando o Programas de estágio deu frutos; uma oportunidade de 6 meses para pessoas de todo o mundo aprenderem conosco tudo o que é necessário para gerenciar os diferentes círculos da fazenda. Este programa solidificou ainda mais a parceria entre o PND e o Vale da Lama, ao conjugar o trabalho de ambos para criar um plano pedagógico e dar vida a uma sala de aula ao ar livre.
É por volta de 2019 que o filho mais velho de Walt e Nita, Miguel, embarca numa 'missão' para trazer uma energia revolucionária para o projeto. Com novas ideias, projetos-piloto e planejamento de longo prazo, ele está aprendendo aos poucos tudo o que é preciso para administrar a fazenda e, no futuro, transformá-la em um projeto mais forte, resiliente e com uma oferta mais ampla para a comunidade local.
A pandemia mundial começou em 2020, e com ela veio uma crise e uma luta que Vale da Lama nunca viu antes. Mas com os recursos e esforços de todos conseguimos nos manter produtivos, motivados e capazes de chegar em 2021 com positividade.